缓和曲线是设置在直线和圆曲线之间或半径相差较大的两个同向的圆曲线之间的一种曲率连续变化的曲线，是道路平面线形要素之一。高速公路上行车速度高，希望线形能适应汽车在曲线上行驶时曲率渐变的轨迹，所以在直线和圆曲线间以及不同半径的两圆曲线之间，一般都应设置缓和曲线。
高速公路平曲线包括圆曲线和缓和曲线。汽车在曲线路段上行驶时，如果曲线很短，则驾驶员操作方向盘频繁而紧张，这在高速行驶的情况下是不安全的；同时，为保证乘客良好的心理状况，须设置足够长的缓和曲线以使离心加速变化率小于一定数值。