涵洞通常是为了公路排水或跨越相交道路、管线以及其它障碍物而修建的结构物。在各条公路上都拥有相当数量的涵洞，一般情况下，平原区每公里有涵洞1～3道，山区3～5道，涵洞工程的投资约占公路工程总投资的15%～20%。涵洞设计与施工的合理性，对于整条公路的造价和使用质量有很大的影响。与此同时，涵洞还与农田水利建设有着密切的关系。 洞身是涵洞的主体，其作用一方面保证水流通过，另一方面也直接承受车辆荷载的压力和上部填土的重量，并将其传递给地基。