所谓软土一般是指处于软朔或者流朔状态下的粘性土其特点是天然含水量大、孔隙比大、 压缩系数高、强度低并具有蠕变性、触变性等特殊的工程地质性质工程地质条件较差。在软土地基上修筑路基若不加处理或处理不当往往会发生路基失稳或过量沉陷 导致公路破坏或不能正常使用。习惯上常把淤泥、淤泥质土、软粘性土总称为软土。
路基是公路线形的主体,它贯穿公路全线,是路面的基础, 路面又靠路基来支承, 没有稳固的路基就没有稳固的路面，尤其在软土路基的设计，对其设计要求就更高，因为其基底下卧层一般为含水量很大、承载力极低的淤泥，所以这需要按其物理 力学性质及深度不同均应采取相应的软基处理方法进行加固处理。
