所有建筑结构在设计时必须符合技术先进、经济合理、安全适用的要求。
结构的可靠性是由结构的安全性、适用性和耐久性决定的。在结构设计中，结构的安全性、适用性和耐久性是采用功能极限状态作为判别条件。所谓功能极限状态，是指整个结构构件的一部分或全部超过某一特定状态，就不能满足某一功能要求，此特定状态称为该功能的极限状态。
建筑结构的极限状态可分为承载能力极限状态和正常使用极限状态两类。