明挖法是指挖开地面，由上向下开挖土石方至设计标高后，自基地由下而上顺作施工，完成地铁站主体结构，最后回填基坑或恢复地面的施工方法。明挖法是各国地下铁道施工首选方法，在地面交通环境允许的地方通常采用明挖法施工，浅埋地铁车站和区间隧道通常采用明挖法，明挖法施工属于深基坑工程技术。由于地铁工程一般位于建筑物密集的城区，因此深基坑工程的主要技术难点在于对基坑周围原状土的保护，防止地表沉降，减少对既有建筑物的影响。明挖法的技术有点是施工技术简单、快速、经济，常被作为首选方案。但缺点也很明显，如阻断交通时间较长，噪声与震动等对环境影响较大。
明挖法施工顺序一般可以分为4大步：围护结构施工→内部土方开挖→工程结构施工→管线恢复及覆土。