明挖法是指挖开地面，由上向下开挖土石方至设计标高后，自基底由下向上顺作施工，完成隧道主体结构，最后回填基坑或恢复地面的施工方法。
明挖法是市政及轨道交通地下工程施工的首选方法，在地面交通和环境允许的地方通常采用明挖法施工。地铁车站和浅埋区间隧道通常采用明挖法，明挖法施工属于深基坑工程技术。
基坑周边环境复杂。基坑一般位于地表建筑物和地下管线密集的城区，因此深基坑工程的主要技术难点在于对基坑周围原状土的保护，防止地表沉降，减少对既有建筑物的影响。