铁路施工有上部结构与下部结构的施工，铁路路基施工属于下部结构施工。铁
路基是以土石材料为主而建成的一种条形建筑物。它与桥涵、隧道、轨道等组成铁路线路的整体。因此，路基公程包括区间与站场路基土石方工程及路基附属工程。区间与站场路基土石方工程包括路基填筑、开挖路堑和场地平整；附属工程包括区间与站场排水设备及平交道土石方、路基加固及防护工程、因修筑路基而引起的改河改道工程、挡土墙工程等。其中，路基土石方工程是最重要的，它包括路堑工程的开挖，路堤工程的填筑及路基的平整工作，包括平整路基面，整修路堑边坡、平整取土坡等，另外，有关防排水方面的工程，必须妥当安排，保证质量。
路基施工时的基本操作是挖、装、运、填、铺、压，虽然工序比较简单，但通常使用大量的劳动力及施工机械，并占用大量的土地，尤其是重点的土方工程往往会成为控制工期的关键工程。修筑路基时常会遇到各种复杂的地形，地质，水文与气象条件，给施工造成很大的困难，因此，对路基的施工必须严密组织，精心施工。
路基土方工程的基本内容由准备工作、基本工作及整修工作3部分组成。准备工作是在施工之前进行的一系列为使基本工作能够顺利，安全而有效地完成的工作；基本工作是完成路基工作所进行的工作；整修工作是为路基各部分的形状尺寸符合设计要求所进行的工作。