沥青是一种有机胶凝材料，是由多种有机物构成的极其复杂的碳氢化合物和碳氢化合物与氧、氮、硫的衍生物所组成的混合物。
常温下呈黑色或黑褐色的固体、半固体或粘稠性液体，能溶于多种有机溶剂，几乎不溶于水，属于憎水材料。
沥青材料同水泥材料一样，是建筑、交通、水利等工程领域中使用最广泛的建筑材料。
主要作为防水、防潮、防腐蚀材料，用于屋面或地下防水工程、防腐蚀工程、铺筑道路以及贮水池、浴池及桥梁等防水防潮层。（石油沥青）
沥青具有良好的防水、抗渗、耐化学侵蚀性，以及它与矿物材料有较强的粘接力、塑性和能抗冲击荷载的作用，在工程上应用面极大，用途很广。
为了使沥青满足一定的性能需求，工程上使用的沥青材料通常都是改性沥青和沥青混合料。
