变形的定义线下结构由于荷载、环境等作用引的起随时间发生的位移。沉降的定义基础设施在竖直方向产生的变形，包括下沉和隆起，向下为“正”，向上为“负”。 路基总沉降是由不同阶段的沉降组成，与铁路运营直接相关的是路基的工后沉降，要注意有砟轨道和无砟轨道对工后沉降计算的起点是不一样的。
路基填土压密下沉是由填土自重引起的，主要发生在两个阶段，第一是施工阶段的下沉，不计入工后沉降；第二是施工完成后对后期运营有影响的工后沉降。