土体的结构包括组构（组成颗粒的排列方式）和胶结（颗粒间的相互作用力）。Cotecchia等根据沉积历史将土体的结构分为沉积结构和后沉积结构，并给出了土体结构性类型的基本框架。沉积结构是指天然土或重塑土在沉积过程中和沉积完成后由于一维固结形成的结构。黏性土在固结过程中，超静孔隙水压力消散为零后，主固结变形完成，但总变形并未停止。由于土骨架的流变使变形继续延续，具有黏滞性的土骨架在应力作用下出现的蠕变变形称为次固结变形。海相软黏土的次固结变形是其流变性的重要表现。