水文学定义：研究地球上水体存在、循环、分布和它在地面、地下运行变化规律的科学。

《工程水文学》是一门阐述和运用水文规律、开发和发挥工程效益、为国民经济建设服务的学科。
《桥涵水文学》则是服务于桥涵工程的规划、设计、施工、养护，主要叙述水循环从降水到径流这一过程中，关于地面径流(特别是河流中的洪峰流量)的形成、观测和以设计洪峰流量为主的分析计算、水位、冲刷深度计算等内容。
在桥涵(或线路)的规划设计阶段，需要合理地确定工程的规模。考虑到桥涵是泄水建筑物，其规模决定于通过洪水的大小。因而水文计算的主要任务是预估某桥涵工程所在河段未来整个使用期间的水文情况。