主缆是悬索桥的主要组成部分，它承担着桥梁上部结构的全部恒载和活载，被称为悬索桥的“生命线”。主缆索股架设质量的好坏直接影响悬索桥的成桥精度及使用寿命，是悬索桥施工的关键工序。本工法适用于单跨和多跨悬索桥的主缆索股架设施工。
单根主缆由几十或上百根索股组成，单根索股又由几十或上百根高强钢丝组成；主缆的线形由每根索股的线形来确保，索股的线形由每根钢丝的线形来保证。
索股架设既要保证单根索股中的钢丝排列正确、相互平行；又要保证单根索股在主缆排列中的位置正确，索股之间相互平行。