开题报告也是一篇完整的论文，有自己的逻辑结构。要不要在开题报告或者论文里专门交代"理论支撑"，这要看研究的类型和问题的性质。研究中概念清晰是必要的，但并不是说任何一个问题的研究都要去概念界定。文献综述，即既要述说还要综评，从而在研究史中发现问题。
“开题”一般是为研究课题制定研究方案。研究生的开题报告，兼有“申报课题”和“制定研究方案”两种功能，是实施研究前写成的关于整个研究的重要性、必要性、可行性的论证以及对研究内容和整个过程的构思、策划和安排。
一、理解开题报告的结构
学位论文的写作实际就是一项课题研究，但是由于学位论文研究的课题成果形式就是一篇论文，一般没有研究经费、时间短并且是个人完成，因此学位论文开题报告就没有或者没必要写时间进度安排、预计的成果形式、经费预算、研究的组织管理等部分。
主要结构有以下四部分：
(一)问题的提出主要说明自己要研究的问题是怎么样的一个问题，必要时顺便把题目中有关概念解释一下;然后在文献综述基础上,阐述这个问题目前研究的不足;最后再简略谈谈解决了这个问题有什么样的意义。正如..什维亚柯夫所说：“对于任何一种学位论文，对任何一种科学著作来说也都一样，它的木钉性具有头等的意义。作者必须对自己提出非常名曲的人物，任意一些含糊不清的地方在这儿都是不恰当的。”最后，根据需要，可简单谈谈谈研究的可行性，即研究的主、客观条件。
(二)研究的主要内容与基本思路主要研究内容就是要研究的这个问题包括的主要方面，简略地介绍一下;基本思路，就是对研究中涉及到的主要关系、联系、层次、顺序的考虑，先简略地把写出来，然后再通过论文提纲写出来，提纲最好附在整个开题报告最后，提纲写到三级标题比较合适。
(三)研究的重点、难点和预计的创新点撰写学位论文，是一个知识生产和创新的过程。研究生的学位论文必须倡导和要求创新。[2]38这部分注意要谨慎地写创新，字数不太多，注意结合前面文献综述中了解的已有的研究情况，照应起来。
(四)研究的主要方式、方法这个部分又是一个重点，首先要弄清自己的研究类型，然后根据研究类型把那些可能影响研究效度、信度的因素以及你如何提高研究的科学性的措施简略交代清楚。比如说实验研究，就要把采用的基本实验设计说明白，然后说明可能的干扰因素及其消除办法等;再如调查研究，要重点说明对象的设计(如何获得样本等)和工具的设计(如问卷)以及可能存在的问题和弥补措施等，顺便也就交代了研究的具体方法。特别注意不要随便写“文献法”、 “观察法”、“比较法”，任何研究都要查阅文献、都要观察、都要用比较，一定要弄清这几个方法的独特含义。研究方法多种多样，任何一种方法都不能包打天下，每种方法各有其适用的课题。研究方法只是实现研究目标的手段，它应该由课题性质、研究思路、研究关键和研究成果的形式决定。[2]99
(五)主要参考文献参考文献不是指写开题报告所引用的文献，而是要写的论文的文献。参考文献体现出是否具备了研究该问题的基础条件，是不是全面深刻把握了该问题研究的基本情况。文献要尽量是重要的、经典的、有代表性的，要体现不同学科、不同时期、不同学派、不同国家的已有研究情况。文献先按中外文文献分类，再按学科分大类排序，最后在各学科内再按照时间排序。所有文献用一个序号排下来，既可以用所谓“国家统一标准格式”，也可以用传统的格式。
二、交代开题报告
“理论支撑”问题研究要以已有思想、理论和方法为基础，这是不言而喻的。但是，这不等于说任何问题的研究都必须有具体的“某人某理论”为支撑。做研究的目的是为了解决问题，而不是为了某种理论或者方法的运用固守一个理论视角。研究要以问题为中心，而不是理论中心、学科中心、方法中心。因此，凡是有利于解决我们的问题的理论和方法，都是我们的“理论支撑”或者“方法支撑”。要不要在开题报告或者论文里专门交代“理论支撑”，这要看研究的类型、问题的性质。研究者认为这些具体理论对于解决这个问题特别有效、甚至是无此理论则不能解决这个问题，这样的研究肯定需要比较详细地对理论进行介绍。但是更多的课题并不是这样的，对它们的研究当然也需要理论指导、理论基础，然而这些理论基础不是解决问题的“模板”，而是以指导、渗透、规范等多种方式影响着我们的整个研究。并且这些理论基础很广泛，可能是博采了已有相关研究的一切积极成果，也可能只采用了其中的基本理念。这样，就不好具体说研究的具体“理论支撑”。对于大部分研究来说，局限于某一个或者某几个具体“理论支撑”反倒不利于问题的解决，是一种违反研究方法论的做法。当然，不是任何课题研究都有明确具体的 “理论支撑”，但是任何课题研究都要有自己的理论基础。理论基础主要体现在对问题的阐述和分析中。比如在有些段落这样写道“本研究以教育与社会的辨证关系原理为基础……”、“本研究以马克思主义人的全面发展理论为基础，批判吸收了当代西方哲学、尤其是人本主义思潮中的合理主张……”、“本研究以知识社会学的有关理论为依据……”;“根据人力资本理论，教育的经济效益……”等等。还有的从字里行间可以看出你在用历史唯物主义观点、用辩证法观点、用科学哲学观点、用人力资本理论、用统计学原理、用人类学理论等等，这些实际上就在体现自己的理论基础，完全不必要机械地、死板地、不分课题类型和课题需要地去专门阐述“理论支撑”。一般来说，理论基础和理论支撑是有机地结合在两个地方来体现的：一是“问题提出”中文献综述时，在评论别人研究的时候就能够体现出来。评论别人时自然就有自己的观点和立场，不用专门声明就可以看出作者坚持什么、反对什么;另一个就是在“研究的基本思路”部分，只有用自己坚持的理论基础，才可以有对问题研究的基本思路。这个部分体现自己的理论基础或者“理论支撑”最明显、最集中，但是也不见得要去大声声明、大写特写，应只作简明扼要的介绍。
三、界定开题报告的概念
概念是建立科学的基础，是对某类事物本质的概括，因此有重要的理论价值;概念是客观事物的抽象，是人们实践经验的概括，新概念的建立往往能为实践的突破提供依据。[2]8研究中概念清晰是必要的。科学研究的一个重要特征就是要理性地把握研究对象，概念不清必然导致思维混乱。既然开题报告是为要开展的研究设计方案，要为写作论文做出纲领，就不能不对把涉及到的概念弄清楚。但是，强调概念界定，并不是说任何一个问题的研究都要去概念界定，也不是一定要在开题报告里专门列一个部分进行概念界定。这样未免太机械、太教条。要不要概念界定，要看是否需要。如果研究涉及到的主要概念是学术界流行的、行内人周知的，那就不必概念界定了;如果主要概念比较新鲜或者有自己独特的内涵，那就要进行界定。概念界定也不一定要专门设置条目，就在行文中顺便予以界定就可以了，这样才不至于出现一些尴尬和别扭。如有的开题报告，还没有开始正文,突然一个概念界定;有的则写了一阵子了，概念已经用了多次了，又突然来个概念界定，这都是没有处理好概念界定问题而出现的尴尬。完全可以在行文中第一次涉及到需要界定的概念时，接下来顺便用“本研究中所谓的XXXX是指……”这样的方式进行界定，或者很不方便的时候，可以用注释予以说明、界定。值得指出的是，有些貌似需要界定的概念其实不用界定，而有些貌似不用界定的概念却要予以界定。这里是说的是概念，不是说的词汇。词汇是概念的语言形式，有时候同样的词汇，指代的概念不一定相同;反之，有时候同一个概念，可以用不同的词汇表达。一项研究的主要概念或者叫关键词，应该是能够表证研究最重要的概念，与一些机关文件常用的“主题词”区分开，并不是题目上的那些单词就是关键词。如《小学教师专业化培训中的问题与对策研究》这个题目，就不能把“小学”、“培训”、“问题”、“对策”作为关键词。开题报告中需要界定的概念，一定是研究中的关键概念、主要概念，并且是不界定会被误会的那些关键概念和主要概念。那些研究中虽然涉及到，但是并不是自己研究中的表征性的概念，就不用界定了。例如有的开题报告说“经过在XXX搜索某某关键词，发现该方面研究很少……”。结果与事实不相符合，被专家们批评说文献查阅不够、资料把握不全、对已有研究评价不对。原因很可能在于研究者混淆了概念与词汇。
四、综述开题报告的文献
文献综述实际就是对已有研究情况的介绍和评论，其目的在于进一步明确自己的问题，寻找研究的切入点，避免重复研究，少走弯路。显然，文献综述要建立在全面查阅文献的基础上。全面，就是要把与问题有关的不同时期的、不同国家的、不同学科的、不同学派的有关研究反映出来;深入，就是不要只从文献标题字面意思去查找文献，而是要看文献体现的研究实质上是不是与自己的研究相关。现在很多人查阅文献，局限于用计算机在CNKI或者一些网站搜索引擎查几个字面看上相关的关键词，这样查阅的文献太有限了，远远不能体现已有的研究情况。目前，在研究生学位论文开题报告中，文献综述部分普遍存在的问题主要有：第一，不清楚文献综述的目的;第二，只对文献介绍，没有给以评论;第三，对已有研究情况没有全面把握，评述的文献没有典型性和代表性;第四，对前人和别人的研究成果妄加评论。其中，不明确文献综述的目的是一个根本性问题。“文献综述”换句话说就是“已有研究及其存在的问题”。对已有研究情况的介绍和评论，是在问题提出部分写的。文献综述的目的是为了清楚自己的问题，说明自己问题的重要性或必要性。既然文献综述的目的在于导出自己研究的切入点、说明自己研究的重要性，那么就不能“为综述而综述”，不能只述不评，更不能忘记了自己的选题方向，去对已有研究做一般的评述。不少开题报告只是大篇幅描述别人的研究，却不能恰当地、具体地予以评论，往往是只在最后来一段几行字的概括，不会有机地把“述”和“评”结合起来，找不到已有研究的不足，是缺乏深入思考导致的。有不少研究生找不出已有研究的不足，只好说前人“只是理论阐述，没有用实证方法”，或者笼统地说“已有研究还存在很多不足”，或者武断地说“对XXXX研究很少”。
