空调系统随着社会生产力的发展以及人民生活水平的提高已经被广泛应用于工业及民用建筑中。另一方面，空调系统需要消耗大量的电能和热能，其能耗占建筑总能耗的1／3 以上，有的空调能耗甚至高达65%。按照国家标准，中央空调最大负载能力是按照气温最高，负荷最大的工作环境来设计的。空调设计时预留很大负载，在实际运行中，系统又往往极少在满负荷条件中运行。据统计，中央空调97%时间里面运转负荷是在70%以下，所以实际负荷通常达不到满负荷运行（即通常所说的‘大马拉小车’），特别是冷气需求量较少的情况下，主机负荷量更低。