我国是一个水资源匮乏的国家，亩均水资源量大约为世界平均水平的1/2，人均水资源量只有世界平均水平的1/4。农业是我国的用水大户，约占总用水量的70%，而农业用水的90%是灌溉用水。资料显示，按正常需要和不超采地下水，我国年缺水总量约为300亿～400亿立方米，每年农田受旱面积700万～2000万公顷，因缺水少生产粮食350亿～400亿公斤。水资源短缺已经成为我国尤其是北方地区经济社会发展的严重制约因素。新疆是我国最缺水地区之一，千百年来人们一直围绕“水”问题而殚精竭虑，著名的“坎儿井”和上世纪八十年代开始广泛应用的防渗渠道，都是为提高水利用率而采取的各种措施之一。
随着国民经济的不断发展，水问题日益突出，建立节水社会，特别是发展节水农业，已成为一项国策。早在党的十五届三中全会的《关于农业和农村工作若干重大问题的决定》中就指出：“水资源短缺越来越成为我国农业和经济社会发展的制约因素，必须引起高度重视。”“大力发展节水农业，把推广节水灌溉作为一项革命性措施来抓，大幅度提高水的利用率，努力扩大农田有效灌溉面积。”为发展节水农业，国家就推广节水灌溉技术出台了一系列鼓励性政策措施。在《国务院关于进一步促进新疆经济社会发展的如干意见》的32号文件中，更是明确地提出：“农业领域，要进一步做大做强国家优质棉生产基地，建成国家粮食安全后备基地。切实加强农业节水，重点推广节水技术。”
在国家大力推动节水产业的政策影响下，自上世纪九十年代以来，我区各类节水灌溉技术纷纷应用。到2008年，全疆高效节水灌溉面积已实现1,483万亩（兵团869万亩，地方614万亩），其中：农田滴灌面积1,301万亩。以灌溉为主的高效节水灌溉技术，已广泛用于棉花、小麦、瓜蔬、甜菜、蕃茄、水稻及林果，每年可使农民增加收入26亿元以上。高效节水农业已成为新疆农业现代化的一个标志，成为我国及世界上规模最大的高效节水灌溉集中地区——2007年新疆微灌面积占全国微灌总面积72.1%，见表1。这一成就，先后多次得到国家有关部门和领导人的肯定。