现代意义下的水资源规划是水利规划的重要组成部分，主要是对流域或区域水利综合规划中进行水资源多种服务功能的协调，为适应各类用水需要的水量科学分配，水的供需分析及解决途径，水质保护及污染防治规划等方面的总体安排。
水资源规划作为国民经济发展总体规划的重要组成部分和基础支撑规划，其目标就是通过制定水资源综合规划，进一步查清我国水资源的现状，在分析水资源承载能力的基础上，提出水资源合理开发、高效利用、优化配置、全面节约、有效保护、综合治理、科学管理的布局和方案，作为今后一定时期内水资源开发利用与管理活动的重要依据和准则，促进和保障我国人口、资源、环境和经济的协调发展，以水资源的可持续利用支撑经济社会的可持续发展。
水资源综合规划主要包括以下几方面内容：水资源调查评价；水资源开发利用现状评价；水资源需求预测；节约用水规划；水资源保护与污水处理再利用规划；水资源开发利用潜力分析与供水预测；水资源合理配置；水资源开发利用布局与实施方案制定；规划实施效果评价；水资源可持续利用保障措施制定；水资源综合规划信息系统建设等。其中，水资源承载能力分析作为水资源开发利用潜力分析的一个重要内容，同时也是水资源规划必不可少的一部分。