水库大坝突发事件是指突然发生的，可能造成重大生命、经济损失和严重社会环境危害，危及公共安全的紧急事件，一般包括：
（1）自然灾害类：如洪水、上游水库大坝溃决、地震、地质灾害等。
（2）事故灾难类：如因大坝质量问题而导致的滑坡、裂缝、渗流破坏而导致的溃坝或重大险情；工程运行调度、工程建设中的事故及管理不当等导致的溃坝或重大险情；影响生产生活、生态环境的水库水污染事件。
（3）社会安全事件类：如战争或恐怖袭击、人为破坏等。
（4）其他水库大坝突发事件。
水库大坝突发事件按生命损失、社会环境影响和经济损失的严重程度分为四级：Ⅰ级（特别重大）、Ⅱ级（重大）、Ⅲ级（较大）、Ⅳ级（一般）。
按生命损失分级标准，Ⅰ级生命损失大于等于50人、Ⅱ级生命损失大于等于10人、Ⅲ级生命损失大于等于3人、Ⅳ级生命损失小于3人。
按社会环境影响分级标准，Ⅰ级是指社会环境风险人口大于100万人；重要设施为国家重要交通、输电、油气干线及厂矿企业和军事设施；河道形态为河道改道；人文景观为世界级人文景观遭破坏；工业污染为剧毒化工厂、核电站、核储库；Ⅱ级是指社会环境风险人口大于1～100万人；城镇是地、县级市或城区；重要设施为省重要交通、输电、油气干线及厂矿企业；文物古迹艺术珍品为国家级重点文物古迹、艺术珍品；河道形态为一般河流改道；工业污染为大规模化工厂、农药厂和污染源；Ⅲ级是指社会环境风险人口大于0.01～1万人；城镇是乡镇政府所在地；重要设施为市级重要交通、输电、油气干线及厂矿企业；文物古迹艺术珍品为省级重点文物古迹、艺术珍品；河道形态为一般河流遭受严重破坏、大江大河遭受一般性破坏；人文景观为省级人文景观遭破坏；工业污染为较大规模化工厂、农药厂和污染源；Ⅳ级是指社会环境风险人口小于0.01万人；城镇是乡村和散户；重要设施为一般性；文物古迹艺术珍品为县级重点文物古迹、艺术珍品；河道形态为一般河流遭受一定破坏；人文景观为自然景观遭轻微破坏；工业污染为一般性化工厂、农药厂和污染源。