岩和土是大自然的产物，其性质十分复杂，而且多变，不仅不同地点的土性质可以差别很大，即使同一地点、同一土层，其性质也随位置而变，所以它们具有比任何人工材料大得多的变异性。岩土的复杂性质不仅难以人为地控制，而且要清楚地认识它亦非易事。在岩土工程研究的过程中，取样、代表性样品选择、试验、成果整理分析等各个环节都会引起许多问题，带来一系列的不确定性，增加测值的变异性，以及有限的试验数量所造成的误差等，就构成了岩土材料特性的变异性的主要来源