在规划和设计一般工业与民用建筑时，常可按照地基土的不同物理力学特性和上部建筑物的荷载大小，设计成各种不同形式的基础：如独立基础、条形基础等，并直接埋置在经过适当开挖而不作任何处理的天然地层上，这种地基称为天然地基。随着人们对建筑物使用要求的发展和建筑技术的进步，重型工业建筑、多层、高层以及超高层民用和公共建筑日趋增多，且建筑物的荷载越来越大，当天然地基已不能满足支承上部荷载和控制建筑物变形时，必须对地基进行加固，也就是把建筑物支承在经过人工处理的地基上，这种地基称为人工地基。人工地基从处理深度上可分为浅层处理和深层处理。一般认为地基浅层处理的范围大致在地面以下5m深度以内。地基浅层处理与深层处理相比，一般使用比较简便的工艺技术和施工设备，耗费较少量的材料，以下所介绍的换填垫层法就是量大面广，简单、快速和经济的处理方法。