粘性土随着含水量的不同会呈现不同的物理状态。这种性质主要取决于粘粒粒组的含量与粘粒的矿物成分。
表面能就是粘粒表面吸引外界带电分子和离子的能力。表面能越大，吸引外界带电分子和离子的能力就越强，也可以理解为活性越大，与周围介质的相互作用越活跃。
粘土矿物可分为蒙脱石、伊利石和高岭石三种类型。它们各自具有不同的结晶结构特征。
结晶结构特征：即组成矿物的原子和分子的排列以及它们之间的联结力。
粘性土的各种工程性质（可塑性、压缩性、强度等）主要受组成粘性土的粘土矿物的结晶结构特征以及矿物颗粒与周围介质的相互作用所制约。