膨胀土是以亲水性很强的蒙脱石、伊利石、伊利石—蒙脱石为基本矿物成分的粘性土。这种土具有遇水膨胀、失水收缩的特征，故称膨胀土。这种土层作为建筑物地基时，如果对它的特性缺乏认识，在设计和施工中没有采取必要的措施，将会给建筑物带来很大的危害。因此，国内外都把膨胀土作为特殊上来研究。