软土一般是指在静水或缓慢的流水环境中淤积的天然孔隙比 e大于1.0、天然含水量大于液限的以灰色为主的一种软塑至流塑状态的粘性土。一般是以淤泥、淤泥质土为主的天然含水量大、压缩性高、承载力低的饱和粘性土、粉土等。
软土的形成主要有三个控制因素：一是沉积环境；二是物质来源；三是地下水或地表水。软土的成因类型可分为以下四类：（1）滨海沉积——滨海相、泻湖相、三角洲相等；（2）湖泊沉积——湖相、三角洲相；（3）河滩沉积——河漫相、牛轭湖相；（4）沼泽沉积——泻湖相。