顶管法施工就是在工作坑内借助于顶进设备产生的顶力，克服管道与周围土壤的摩擦力，把工具管或掘进机从工作井内穿过沿线土层进入接收井；与此同时，将紧随其后的管道依次连接并埋设到这两个井之间的土层中。
按顶管管径大小划分，可分为大口径顶管、中口径顶管、小口径顶管和微型顶管。
大口径顶管：一般指管径在2000mm以上的顶管，属于大型顶管施工。个别最大管径可达5000mm，比小型盾构还大。
这种顶管，需要大型顶管设备，管道自重大，配套的起运设备也大；面对的地层环境不同，顶进时涉及的土层比较复杂，可能在施工中遇到的干扰也大。
中口径顶管：一般指管径在1200-1800mm之间的顶管。这类管径适合多种用途管道，在顶管中占大多数。
