地震CT是一种新的勘探方法，它的主要特点是分辨率高、可靠性好、图像直观特别适于工程地质勘查。地震CT的工作原理与医学CT类似。医学CT是利用X射线穿透人体，通过射线强度衰减的观测对人体组织成像。地震CT是利用地震波穿透地质体，通过地震波走时和能量衰减的观测对地质体结构成像。地震波穿透岩土介质时，其速度快慢与岩土介质的弹性模量、剪切模量、密度有关，密度大、强度高的岩石，波速高，走时短，反之亦然。完整坚硬的岩体波速高、能量衰减少；破碎的岩体和土体波速低，能量衰减大。因而地震CT波速图像能可靠地反映各类岩土体的分布界线及岩体破碎程度和地质构造。特别适用于研究各类地层、构造、岩土体的分布及其力学性状，在工程地质勘查中常被用来探查断裂带、密集节理带、含水带、溶洞、风化带等不良地质体的位置、形态及力学强度等。在中国西部多山地区的铁路、公路、水电建设中，地震CT可以广泛地用于线路、场地、隧道、边坡等工程的地质勘查和病害整治，解决复杂的地质问题。
地震CT 的观测灵活，可以用钻孔和隧道,也可利用山沟谷地，还可利用面波或折射波进行地面地震CT。
