明挖法是指挖开地面，完成隧道主体结构，最后回填基坑或恢复地面的施工方法。
开挖的地铁隧道宽度一般在20米左右，因此，明挖法挖掘隧道将对地面设施产生影响，部分公路将因此封闭通行，一些公交线路也可能改线。明挖法施工技术简单、快速、经济，常被作为首选方案。
从地面自上而下挖开的基坑中自下而上修筑结构，最后回填基坑或恢复地面的施工方法。
在选择基坑类型时，应根据隧道所处位置、隧道埋深、工程地质和水文地质条件，因地制宜地确定。若基坑所处地面空旷，周围无建筑物或建筑物间距很大，地面有足够空地能满足施工需要，又不影响周围环境，则采用敞口放坡基坑施工。因为这种基坑施工简单、速度快、噪音小、无需作围护结构。如果基坑很深、地质条件差、地下水位高，特别是处于城市繁华的市区、地面建筑物密集、交通繁忙、无足够空地满足施工需要，没有条件采用敞口放坡基坑时，则可采用有围护结构的基坑。