支护结构的基本作用在于：与围岩一起组成一个有足够安全度的隧道结构体系。能承受可能出现的各种荷载，保持隧道断面的稳定，防止围岩质量的进一步恶化，在衬砌结构未施做前有一个安全的工作环境。任何一种类型的支护结构都应具有与上述作用相适应的构造力学特性及施工的可能性。
地层改良法就是提高开挖面周围地层土的特性的方法，包括注浆、土壤加固、排水和地层冻结等；
预支护法就是在隧道开挖前，先超前对围岩进行加固，以增加围岩的自稳能力，并使开挖面周围应力干扰达到最小的方法。