隧道及地下洞室工程，其核心问题， 是开挖和支护两个关键工序。即如何开挖，才能更有利于洞室的稳定和便于支护；若需支护时，又如何支护才能更有效地保证洞室稳定和便于开挖。
其核心内容是：稳定的岩体有自稳能力，不产生荷载；不稳定的岩体则可能产生坍塌，需要用支护结构予以支承。这样，作用在支护结构上的荷载就是围岩在一定范围内由于松弛并可能塌落的岩体重力。
“松弛荷载理论”就是在传统矿山法的基础上提出来的，而“岩承理论”则是在新奥法的基础上提出来的。