隧道是线路穿越地理障碍的地下建筑，相应地将含有隧道的路线称为隧道线路。
初步勘测是初步设计阶段的勘察测量。外业要完成导线测量、水准点设立、线路地形测量和相应的钻探、物探等工作。隧道建设项目一般按两阶段设计，即初步设计和施工图设计。对于修建任务紧急和方案明确、技术比较简单的项目及一般小型隧道，可采用一阶段设计，即施工图设计；工程浩大、技术复杂、施工艰难的项目采取三阶段设计，即初步设计、技术设计和施工图设计。